L'approche pneumatologique présente l'Esprit soit comme un simple agent envoyé par le Christ, soit comme une liberté charismatique entrant en conflit avec les institutions ecclésiales. R. Chéno retrace l'histoire de ces antagonismes entre institution et communion, et les approches de type sociologique qui en ont été tentées. Il élabore une théologie de l'institution articulée à une pneumatologie.