De la Renaissance aux temps de la Révolution, l'Europe apparaît comme le champ de guerres incessantes qui la conduit, au XVIIIe siècle, à inventer la diplomatie en perfectionnant l'art de la négociation, en adoptant des règles qui s'imposent peu à peu à tous les Etats. La recherche de la paix marque alors la vie politique européenne et donne naissance à un monde d'ambassadeurs et d'agents variés.