Chronique d'une amitié entre le narrateur et Pierre Cohen, un peintre, au fil des décennies de la seconde moitié du XXe siècle. Le lien entre les deux hommes s'amorce dans la banlieue de Tunis, au cours des années précédant l'indépendance, et se prolonge à Paris. A travers ses échanges avec l'artiste, le narrateur en apprend beaucoup au sujet de la peinture et de l'art ainsi que de la vie.