L'histoire de Rome est retracée depuis le mythe fondateur de Romulus et Remus (VIIIe siècle av. J.-C) jusqu'à l'édit de l'empereur Caracalla offrant la citoyenneté romaine à tous les habitants libres de l'Empire (IIIe siècle apr. J.-C). L'auteure décrit l'émergence puis la chute de cette civilisation et met en lumière le rôle d'acteurs négligés (les femmes, les esclaves, etc.).