21 février 1975.

Séraphin Cantarel, conservateur en chef des Monuments nationaux, se rend au chevet du plus ancien phare français encore en activité, Cordouan, situé à l'embouchure de la Gironde. Alors qu'il débute l'évaluation des travaux que va nécessiter ce joyau architectural, l'annonce de la mort du fils de l'un des gardiens dans d'étranges circonstances attise sa curiosité. Il décide alors de tout mettre en oeuvre pour résoudre cette énigme...