Dans le milieu on l'appelait Papillon : jamais là où on le croyait, arrivant quand on ne l'attendait plus, «allant de fleur en fleur». C'était les années 30.Et en 1930, justement, il «tombe» : il est arrêté pour un meurtre qu'il n'a pas commis, car Henri Charrière n'est ni barbeau ni tueur.Commence alors la plus fantastique des aventures. Condamné au bagne à vie à Cayenne, grâce à de faux témoignages, il refuse cette peine aussi injuste que démesurée : la grande cavale a pris le départ.