Depuis les premiers voyages de Van Gogh et Gauguin à Arles, puis de Renoir et de Signac sur la côte d'Azur dans les années 1880, le Midi a été une source infinie d'inspiration pour les peintres, un grand atelier à ciel ouvert. Ils y trouvent un ailleurs longtemps rêvé, où les mythologies revivent dans la beauté des paysages et l'intensité de la lumière, et plus simplement aussi un paradis. Cézanne vit à Aix-en-Provence et peint aussi Marseille et l'Estaque, Renoir s'installe