En 2014, à Manhattan, les laboratoires, par pur mercantilisme, entravent l'accès aux traitements les plus efficaces. Une médecine clandestine se développe, fonctionnant comme un trafic de drogue, avec chimistes, revendeurs, praticiens, patients. Le porte-lame, ou blade runner, est celui qui convoie la marchandise illégale dans les rues de la mégapole.