A la fin du XVIIIe siècle, J. Bentham propose une réforme radicale pour mettre au travail les assistés et éradiquer la misère tout en remédiant au coût croissant de secours paroissiaux inefficaces : enfermer les indigents et les faire travailler dans des bâtiments panoptiques assurant la visibilité des activités. Ce projet entendait imposer son autorité aux indigents afin de les mener au bonheur.