Cette anthologie, la première de l'auteur publiée en Europe, présente quinze nouvelles parues entre 1925 et 1931. Leur construction elliptique, l'économie des dialogues, la poésie des descriptions sont en phase avec les formes les plus «expérimentales» de la littérature occidentale. Elles apparaissent comme une succession de tableaux d'où toute intrigue est peu à peu écartée. Les premières, autobiographiques pour la plupart, décrivent une Chine d'un autre temps, en deh