A la fois riche et dramatique, passionnante et complexe, l'histoire de France a modelé l'identité nationale. L'auteur cherche à dégager les traits essentiels qui font aujourd'hui le visage du pays, en soulignant toutes les interrogations, tous les débats et toutes les incertitudes du passé. Il situe également la France dans l'Europe et le monde pour saisir le regard des autres peuples sur elle.