L'auteur s'engage à 17 ans dans la Garde nationale de l'Iowa. Devenu étudiant en littérature, il est envoyé en Afghanistan en 2010. Au-delà de ses mémoires de soldat depuis sa formation jusqu'à ses deux déploiements au Moyen-Orient, ses mémoires constituent une réflexion sur ce qui fait une guerre et les récits qui les font naître ainsi que sur l'identité du soldat entre les mondes civil et armé.