Alex Delaware est pédopsychiatre à Los Angeles. Son ami l'inspecteur Milo Sturgis fait appel à lui sur une scène de crime. Le corps d'un homme au visage ravagé et aux mains amputées a été retrouvé dans la maison des Corvin, alors que rien n'indique que cette famille connaissait la victime. Le principal suspect est Trevor Pitt, un dessinateur de comics misanthrope qui refuse de collaborer.