Publié en 1957, Trade and Market in the Early Empires figure l'aboutissement d'un programme de recherches, l'Interdisciplinary Columbia Project dont Polanyi est la figure marquante. Programme de recherche particulièrement ambitieux puis qu'il s'agit de rien moins que de réviser de fond en comble l'histoire et l'anthropologie économiques en contestant à la racine la thèse de l'universalité et de la naturalité du Marché. Ce n'est pas parce qu'il existe du commerce et des places