En 1898, Elisabeth d'Autriche, dite Sissi, est malheureuse. Depuis longtemps. Si elle ne s'habille quotidiennement en noir que depuis la mort tragique de son fils, l'archiduc Rodolphe, à Mayerling, en 1889, elle porte le deuil de ses illusions et de sa liberté depuis le premier jour où elle est entrée dans le palais impérial de Schönbrunn. C'était il y a quarante-quatre ans. C'était il y a un siècle. En 1898, Luigi Lucheni, ouvrier italien, vient d'arriver à Lausanne. Il es