Avec les fresques de la chambre de la Signature, au Vatican, Raphaël contribue à définir un style, le classicisme, qui va marquer l'art occidental jusqu'au XIXe siècle au moins. Pourtant, quand il arrive à Rome en 1508, après un long apprentissage à Florence où il n'a pratiquement peint que des Vierge en série, rien ne laissait penser que ce jeune homme de vingt-cinq ans allait devenir l'auteur, en quelques mois à peine, d'une peinture aussi élaborée, grandiose et équilibrée.